Hoy en Melomanía: Curtis Mayfield - Curtis (1970)

En 1970, Curtis Mayfield decidió grabar Curtis después de dejar a The Impressions, el grupo con el que había pasado toda la década anterior escribiendo canciones de soul. Quería hablar de otra cosa. De lo que estaba pasando afuera: las calles, la desigualdad, el orgullo, la rabia. Para hacerlo, necesitaba libertad, así que fundó su propio sello, Curtom Records, y produjo el disco él mismo.

Curtis había crecido en los barrios del sur de Chicago, tocando en iglesias y grupos de góspel antes de fundar The Impressions. Ya era un compositor respetado, pero también un guitarrista diferente: afinaba su guitarra de forma inusual (en Fa sostenido), lo que le permitía hacer acordes flotantes que no sonaban como los de nadie. En Curtis, esa guitarra se vuelve el centro del sonido. Grabó el disco entre mayo y julio de 1970 en los estudios RCA de Chicago, rodeado de músicos locales. Todo pasó bajo su control: producción, arreglos, mezcla. La disquera era suya, así que no hubo filtro. Llamó a Riley Hampton para los arreglos de vientos y cuerdas, a ingenieros como Roger Anfinsen para las mezclas.

“Move On Up” ⭐️ es el corazón del álbum Curtis. Dura casi nueve minutos en su versión completa. El motor está en la guitarra de Mayfield: un rasgueo rápido, entrecruzado con el bajo. Es un groove de tres acordes, pero se siente como si avanzara todo el tiempo, con esa afinación abierta suya que hace que cada acorde suene más grande de lo que es. Curtis escribió la canción como un mensaje para la comunidad negra estadounidense de entonces, agotada por los años duros del movimiento por los derechos civiles y el desencanto de los setenta. La percusión africana al fondo y los vientos que entran y salen dan sensación de un viaje. A mitad del tema, la guitarra se suelta un poco, con un solo discreto, casi escondido entre la sección de metales.

El impacto fue inmediato. Curtis llegó al número uno en la lista R&B y entró al top 20 general, algo inusual para un disco tan poco complaciente. Los críticos entendieron que algo había cambiado: el soul ya no era solo música romántica, era comentario social, identidad y sonido de resistencia. Prince, Lenny Kravitz, Lauryn Hill, Erykah Badu y decenas de artistas después citarían a Mayfield como influencia directa. Varias canciones fueron sampleadas décadas más tarde por el hip-hop. Curtis no volvió a ser el mismo después de este disco: desde ahí se dedicó a producir su propio catálogo, a escribir sin censura, y a perfeccionar ese sonido. Lo que empezó como un paso en solitario terminó siendo un punto de partida para todo un género.

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